A intolerância à lactose se refere a incapacidade parcial ou total em digerir a lactose. A lactose é normalmente decomposta por uma enzima chamada lactase, produzida pelas células do intestino delgado. A deficiência congênita de lactase, também chamada de alactasia congênita, é um distúrbio o qual os bebês são incapazes de decompor a lactose do leite materno ou da fórmula. Essa forma de intolerância à lactose resulta em diarreia grave. A intolerância à lactose na idade adulta é causada pela produção reduzida de lactase após a infância. Se indivíduos com intolerância à lactose consomem produtos lácteos contendo lactose, eles podem sentir dor abdominal, inchaço, flatulência, náusea e diarreia.